入宮後, 盛姮大多數時候皆是假笑，今日這真誠一笑，當真是遠勝百花開, 看得唐堂目眩神暈, 一時露了癡迷之色。

兩人便這般對視著, 良久後，才回神，皆知方才之舉，委實逾矩了。

回神後，皆有些局促, 不知該言何。

還是盛姮先道：“今日讓你拿著本子白跑一趟了, 在本宮這個月上人口中, 什麽月上美食都未打探到。”

唐堂不以為意：“打探菜譜是小事, 能讓娘娘歡欣，臉上露笑，這才是大事。”

盛姮淡笑道：“貧嘴。”

“奴才講的是實話，像娘娘這般的天仙, 平日就該多笑笑, 娘娘一笑，就像那‘什麽什麽春風來’。”

盛姮思忖片刻, 道：“是忽如一夜春風來, 《白雪歌送武判官歸京》，唐時韓愈的詩。”

唐堂道：“不錯，忽如一夜春風來, 這個花那個花都開了。”

盛姮又笑著糾正道：“是千樹萬樹梨花開。”

唐堂嘿嘿笑道：“奴才沒學問，叫娘娘見笑了。”

半晌後，盛姮道：“本宮聽聞你家媳婦可是個大才女，你且多跟她學學。”

唐堂道：“我家媳婦也就比旁人多讀了幾本書，但到底是個大楚女子，再有本事，又哪裏及得上娘娘這個當過國君的人？先不說策論政見，光是在詩詞歌賦上，娘娘就不知勝我家媳婦多少了。再來，我家媳婦容貌嘛，雖然能稱一句秀麗，但跟娘娘這種天仙一比，便不值一提了。放眼天下間，哪有像娘娘這般既美若天仙，又滿腹才華的女子？”

盛姮知曉唐堂是在拍馬屁，可聽後，卻止不住有些得意。

這人一得意起來，便會掃去心頭不少煩憂。

狐貍平日裏想要的東西實則不多，華服也好，寶飾也罷，夠用便是，她平日裏，就想聽些好話恭維話，哪怕明知那些話是假的，她聽了也歡喜。

可狗皇帝一開口，常常便是傷人的實話，話語間，總在明裏暗裏說盛姮是個傻子，說她不懂深宮險惡，怪她無戒備之心，責她不懂自保之道。

就算狐貍是真蠢，但也想被人誇，被人說聰明，被人讚嘆才貌雙全，而非被人指著鼻子，罵她空有一副皮囊。

狐貍是需要主人哄的，哪怕只是一兩句稱讚，哪怕僅是一個欣賞的眼神，於她而言，都如無上珍寶。

但沒有。

從頭到尾什麽都沒有。

主人不會說什麽好話，會說好話的是眼前這個如暖陽一般的廚子。

唐堂見盛姮喜歡聽誇讚話，也不吝言辭，誇完容貌，誇手藝，誇完手藝，又誇才華，誇完才華，又誇起了盛姮心善，把盛姮誇得十全十美、笑靨如花。

末了，盛姮微笑叮囑道：“這雪昨晚便開始下，下了一夜，也不知現下停沒有，不論停未停，路上總歸是滑的，你回去的時候當心些。”

唐堂道：“奴才皮糙肉厚，就算真摔了也不妨事。”

盛姮又是一笑：“去吧。”

唐堂這便告退，告退前，大膽擡頭，偷瞄了盛姮一眼，見盛姮最後那一笑，如斯真誠，心頭不禁大感滿足。

唐堂走後，盛姮問道：“雪水，殿外的雪停了嗎？”

雪水回道：“停了小半個時辰了。”

言罷，盛姮起身，坐得太久也累了，現下殿外沒落雪，出去賞賞也是好的。她走至殿門前時，便見候著的宮人們神色有些古怪，盛姮便問了內侍裏用著最順手的趙吉祥，道：“你們這是怎麽了，被凍著了？”

趙吉祥強笑道：“謝主子關心，奴才們不冷。”

盛姮大感古怪：“方才可是發生了何事？”

趙吉祥想起天子走前的那個眼神，以及劉大總管的叮囑，忙道：“一切如常。”

盛姮不大信，便走至殿門前。朝外頭望去，殿外的雪確然已停，舉目四顧，紅墻上，磚瓦上，草木上，多處地方，皆是白茫茫一片，低頭看去，見地上積了一層不算厚的雪。

再細看，只見雪上有腳印，不是一人的，而是很多人的。

盛姮越看，眉頭皺得越緊，一股寒意爬上心頭。

半晌後，她又釋然了，微微一笑，如雪日牡丹。

……

第二日下午唐堂又來了華清殿，正陪盛姮說著話，程道正便過來了。

盛姮體內的毒雖已清了幹凈，但為防萬一，這些日子，程道正還是得過來請請平安脈。他得令入殿，見唐堂也在，不由大驚。

殿內，盛姮坐著，唐堂站著，兩人目光相接，嘴巴不停，聊到投緣之際，盛姮竟主動拿起桌上的一塊糕點，遞給了唐堂，唐堂未謝恩，也未婉拒，僅是如常接過，如常吃下。

好似，他接過的只是尋常友人遞來的糕點，而非皇帝陛下的昭儀娘娘親手遞來的。

糕點入口，唐堂甜笑，盛姮見唐堂笑了，便也勾唇一笑，很是真誠。

直至程道正輕咳了一聲，二人才回神，斂容正色，主子像主子了，奴才也有了奴才樣。

這些日子，宮裏面是生了些傳聞，程道正聞後，只當是無稽之談，但今日一見，他眉頭便不禁微皺，總覺事情確然有些不妥。

程道正與唐堂相識十餘載，唐堂是個什麽樣的人，他很清楚。唐堂在外是個堂堂正正的好人，在內是個寵妻如寶的好夫君，這樣的人，豈會心生茍且之欲？

但程道正轉念一想，在絕世美色面前，真能自持的又有幾人？莫說唐堂了，程道正自個都能覺察到，盛姮每回對自己微微一笑，他心頭有時都會生出些蕩漾之感。

愛美之心，人皆有之，世上千般事，絕非理智所能悉數掌控。

放值後，程道正便約唐堂去家中吃酒，好趁機勸說一番，在其未走上絕路前，給拉回來。

唐堂欣然應下，一路上寒風緊起，大雪紛揚。至程府時，雪竟停了，一入內，就見溫酒已備，兄弟安坐，唐堂不由展露開心顏。

一落座，二人便各拿一杯，還未說話，先幹為敬。

溫酒下肚，既暖身子，又暖心腸，不多時，程道正就說出了心中所想。

“今無外人在，只剩你我兄弟二人，不妨說些敞亮話，你對昭儀娘娘，現下究竟是如何一回事？”

唐堂飲下一杯，笑道：“還能有何？主子同奴才罷了，難不成我還會有非分之想？”

程道正道：“我今日瞧著，你那眼神極不對勁。”

唐堂酒量平平，容易上臉，連飲數杯後，臉已紅，露了微醺之態。

他笑問道：“如何不對勁？”

程道正有些急，道：“你說如何？”

唐堂接著喝，程道正見他避而不答，更是急切，奪過他手頭酒杯，道：“有些事，一步錯，整個人便毀了。”

唐堂恍若不聞，忽而笑得更歡起來，又過良久，他的眼中，竟流出了淚。

程道正見之，很是驚訝，這麽多年來，他可極少見過唐堂落淚，難不成唐堂真對昭儀娘娘動了真情？

半晌後，唐堂道：“連你也以為我對昭儀娘娘動了真情？”

程道正默然不語。

緊接著，唐堂語調平緩，拿著酒杯，竟講起了故事。

“揚州城裏，有個大戶人家曾娶了一位極美貌的夫人。這位夫人一入府，便因美貌而受盡寵愛，同時，也飽受了妾室的嫉妒。這位夫人看似被夫君保護得極好，但卻始終活在患得患失之中，她總怕有一日會因年老色衰而被夫君拋棄。為了留住夫君的寵愛，她做了很多傻事，弄得周遭人都以為她是個空有美貌的蠢女人，甚至有一日，連她的夫君都這般認為。但實則，她一點都不傻，她只是太害怕失去了。”

程道正問道：“後來呢？”

唐堂平靜的聲音裏已止不住有顫意，道：“後來她投井自盡，只留了個不孝順的兒子活在世上。”

程道正見日日面掛笑容的唐堂，今夜神色竟如此悲戚，便明白了，他講的不是故事，而是現實。

那位夫人不是旁人，恐怕就是他的娘親。

唐堂總說自己是個孤兒，無父無母，興許不是沒有。而是有，他卻不願意認，更不願向外人道出。

程道正喝了一口酒，道：“節哀。”

唐堂認得爽快，道：“不錯，我是在昭儀娘娘身上瞧見了我母親的影子。昭儀娘娘每日在笑，可卻是強顏歡笑，昭儀娘娘每日也在努力說些風趣話，但眉眼間卻始終結著愁怨。我料想，她現下的內心，定是飽受煎熬，陛下或許能給她全天下的一切，但陛下卻始終不明白，昭儀娘娘想要的是什麽。”

程道正道：“昭儀娘娘欲要的無外乎是真愛二字，可帝王之家，談何真愛？”

唐堂道：“不是真愛，是心底的安寧。”

程道正有些不解，但半晌後，道：“不論昭儀娘娘想要什麽，陛下都給不了的東西，你一個廚子難道能給嗎？”

唐堂搖頭道：“我只是可憐她罷了，怕她有一日，真會走上我娘的路子。”

那時候，只等一根稻草落下，便萬念俱灰，唯死方休。

程道正想了想，道：“聽你所言，你娘之死，應當是因患了一種病。”

唐堂擡首，瞧向程道正。

“我曾在一本西域那邊的醫書上讀到過，我們這邊管這病叫憂思成疾，郁郁不振，他們那邊管這叫抑郁疾。患了此病者，只覺終日暗無天日，本聰明的，腦子會變蠢鈍，本理智的，有時會做出瘋狂之舉，還未死的，是因世上有根線牽著他們，若那根線斷了，無牽無掛，便會去自尋短見了。像你娘那般，恐怕是因產子之後，患了此疾。也不知昭儀娘娘是天生如此，還是產後得了此疾。”

“此病可有藥醫？”

程道正道：“世上百病，皆有藥可尋，獨有一病，踏遍天下，也難尋根除之法。”

唐堂已知答案，但仍無力問出：“何病？”

“心病，一旦染上心病，便難根除，無外乎，有的人活得久，有的人活得短罷了。”

唐堂嘆道：“難道當真應了紅顏薄命那句老話？”

他的娘親也是個極美貌的女子，否則也不會生出他這般俊美的男子。

程道正道：“情深不壽，慧極必傷，紅顏命薄，老天向來公平，哪會什麽好處都讓一個人占了？”

言罷，他又飲下一杯暖酒，道：“莫要再嘆他人了，眼下，你還是當看顧好你自個。”

唐堂問道：“我現下有什麽不好的？”

程道正道：“深宮之中，流言最是傷人。且你莫忘了，宮裏面那位賢妃娘娘是哪家的人，他們家可是恨你入骨。”

唐堂聞後，端起了酒杯，欲說什麽，卻發覺什麽都說不出，便輕輕點了下頭。

屋外，又落雪了。

……

常言道，京師地貴，貴人成堆，策馬上街，隨意一沖，撞著的指不定便是什麽王公貴族、高門權宦。故而，像唐堂這般的禦廚，在京師裏，也買不得什麽好府邸，有個偏僻住處已算不易。

今夜吃酒吃得晚，回陋屋後，唐堂原以為妻兒已就寢，關門時，聲響極小。不曾想，轉身一看，只見老桌上擺著一盞油燈，燈火細微，桌旁的妻子，容顏秀麗，正借著光，認真地縫制衣物，光暗屋寒，布滿繭的手，穿起針引起線來，也有些艱難。

妻子聽見響動，也未擡頭，極小聲道：“回來了？”

唐堂明白，屋裏面三個孩子都就寢了，步子聲小極，走到女子身邊，心疼道：“這麽晚了，還縫這些？”

妻子道：“過年了，怕孩子們沒新衣衫穿。”

唐堂苦笑：“近來的賞銀是少了些，委屈你和孩子們了。”

若光靠宮中月俸，要供一家五口的開銷，確然有些艱難，幸在新皇登基後，很是賞識唐堂的糕點，每月總會多給他些賞銀，有了額外賞銀，日子要好過上不少。

可這段時日，皇帝陛下極少吃糕點，禦膳房的糕點送上去，陛下也是一動未動，更莫說賞賜的事了。

妻子曉得唐堂的難處，笑著擡起頭，道：“只要你在宮中平安，一切便好，銀子的事，不用憂心。”

唐堂道：“怎能不憂？”

言罷，他握住女子的手，輕撫著玉手上的繭，道：“你是不是又接活計了？”

妻子道：“我在屋頭，總歸也是閑著，多縫幾件，不礙事。”

說完，她又欲拿起桌上的衣物，接著縫，卻被唐堂搶過，道：“先歇息，明日再說。”

妻子輕點頭，平靜道：“我今日聽聞，那位昭儀娘娘失寵了。”

唐堂聞後一楞，握住妻子的手，顫了顫。

前些時日，他就同妻子講了，自己幸得義父幫忙，拿了個肥差，成了昭儀娘娘的糕點師傅，這昭儀娘娘寵冠後宮，他這個糕點師傅，日後恩賞決計少不了。

那時妻子聞後，面上並未露出欣喜之色。

唐堂很是不解。

半晌後，妻子道：“福兮禍所倚，禍兮福所伏。”

唐堂聽不懂妻子掉書袋，問道：“敏兒這話什麽意思？”

妻子淡淡道：“禍福相依，看似是好事，實則不然。”

唐堂瞧不出這份肥差有何不好的地方，問道：“我蠢笨，不及敏兒聰明，瞧不出這事哪裏不好？”

妻子不答，只是淡笑道：“不出三月，這位昭儀娘娘必然失寵。”

唐堂大驚，心想，自家妻子同那位昭儀娘娘素未蒙面，何以對其這般咒怨。唐堂雖不解，但也犯不著為一個後宮女子，跟自家妻子爭辯，故而，他聽了後，也當未聞，摟著妻子，便睡了。

現如今，竟真如妻子所料。

未到三月，昭儀娘娘的寵愛便盡失了。

到了這時，唐堂不得不再度嘆服起妻子的料事如神來。他平日裏總被人誇聰明，但卻很是清楚，自己的聰明不過是些小聰明罷了，而他的這位妻子，才是真智慧，無怪乎在閨閣中時，曾有女中諸葛之稱。

唐堂好奇道：“敏兒究竟是如何料到的？”

“猜。”

“猜什麽？”

妻子微笑道：“皇帝陛下的心，還有太後娘娘的心。”

唐堂更為不解，太後娘娘遠在五臺山上禮佛，與這昭儀娘娘失寵，又有何幹系？

妻子起身，唐堂會意，也跟著起來。

隨後，夫妻二人出了房門，將門輕聲關緊，生怕吵醒了屋內熟睡的孩子。

門關好後，夫妻倆坐在門檻前。

京城夜裏，又下了起鵝毛細雪，好在唐堂和妻子皆穿得厚實，倒也不覺冷。

寒風一吹，唐堂的酒意差不離都被吹盡了。

遠處市集，仍燈火通明著，籠罩在細雪中，燈黃配雪白，靜然襯喧囂，煞是好看，極有意境。

坐下後，唐堂將妻子的手，拿了過來，替她搓弄著，好將暖意送過去。

“十年前，我還是閨中少女時，便曾聽聞過這位昭儀娘娘的艷名。”

唐堂念及那絕世容顏，點頭道：“你見後，便能知，這昭儀娘娘的美貌確然名不虛傳。”

妻子輕哼了一聲，唐堂忙道：“於我看來，再絕世的美貌，也比不上敏兒的智慧。”

妻子笑道：“逗唐哥哥的，曉得你不是個看重美貌的。”

唐堂聞後，對著妻子一笑，燦如明星，看癡了妻子。

唐堂不是看重美貌的人，但妻子卻是。當年她一眼相中的便是唐堂這張雌雄莫辨的俊美面孔，若無這張俊美面孔在前，之後她才不會去深挖這廚子是否有副好心腸。

半晌後，妻子將腦袋靠在了唐堂的肩膀上，接著道：“唐哥哥，你是男子，你猜猜皇帝陛下愛的是昭儀娘娘的臉，還是她這個人？”

這倒委實難猜。

唐堂一時半會兒答不出。

妻子笑道：“那我們先當皇帝陛下愛的是昭儀娘娘的那張臉。若陛下愛的是臉，那這位昭儀娘娘入宮，靠的便是“以色侍君”四個字。若遇上的是個昏君，那這昭儀娘娘的恩寵應當還能多持些時候，但可惜，她碰上的是皇帝陛下。像皇帝陛下這般聖明的君主，怎會真沈溺美色、不可自拔？且天下第一美人，看久了，也不過是一副皮囊罷了。故而我說，這昭儀娘娘的恩寵決計不會超過三月。”

唐堂聞後似覺有些道理。

但很快便聽妻子，道：“但我料想，皇帝陛下愛的應當是昭儀娘娘這個人。盛昭儀未入宮前，已然和離，正寡居京中，空虛寂寞。若陛下貪慕的是其美色，大可微服，去府上私會，更增情趣，未必非要力排眾議，娶回一個不貞不潔、生過三個孩子的女子。盛昭儀未入宮前，名聲便很是不佳，這樣的女子入宮，皇帝陛下的聖名多多少少會受些影響，以後到了史書上，也難免要落得一個“好色”之名。而縱觀古今，又有哪朝聖明天子是不愛惜自個聲名的？”

唐堂道：“那按敏兒所言，若陛下並非真的喜歡昭儀娘娘，那納其入宮委實不值。”

“不值極了，像陛下這般聰明的人，若非真愛，是決計不會做出這等傻事的。”

唐堂極少聽妻子誇人聰明，她所誇的，自然是真正的聰明人。

片刻後，唐堂又生疑竇，道：“若陛下是真愛昭儀娘娘，那何以還未到三月，便將她冷落至此了？”

妻子伸手道：“唐哥哥，我問你，若你得了一件頂喜歡的東西，當如何？”

唐堂笑看著身旁頂喜歡的東西，意有所指道：“自然是天天帶在身邊，日日到街上炫耀，恨不得讓全天下的人都曉得。”

妻子臉一紅，嫌棄道：“那是你，若我得了件喜歡的東西，便會將它給藏起來，免得四處炫耀久了，被賊給惦記上了。”

唐堂思索一番，想通了，道：“你是說陛下冷落昭儀娘娘，是想將其藏起來，免得她恩寵太盛，被宮中妃嬪們算計。”

“孺子可教也。”

唐堂面露憂色，道：“說來也是，前些日子，昭儀娘娘便險些命喪黃泉了。”

妻子瞧見了唐堂的憂色，神情微變，半晌後，道：“不過唐哥哥，你方才那話只對了一半。”

“哦？”

“以陛下的本事，難道還管不住宮裏面的那群小丫頭嗎？陛下怕的不是宮中妃嬪的算計，而是……”

她說著，望向了西邊，道：“太後娘娘。”

唐堂不解道：“陛下尋得真愛，乃幸事一件，太後娘娘為何會阻擾？”

妻子淡淡道：“因為前車之鑒。”

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